2008年一位化名中本聰的網絡極客，在互聯網上發表了一篇關于加密貨幣的論文，隨后發布了基于區塊鏈技術的比特幣程序。

       區塊鏈是比特幣的底層技術，主要模塊包括密碼學中的橢圓曲線算法、哈希函數、以及分布式計算機系統架構等，但這些算法和技術都是在2000年之前誕生的，相關的公司也申請了專利。
 
       隨著比特幣價格的暴漲，各種基于區塊鏈技術的加密貨幣層出不窮，人們也逐漸認識到區塊鏈技術在其他領域的重要價值，在不同的領域申請了大量的區塊鏈相關的專利。

        從2009年至今，全球公開的區塊鏈相關的專利家族約3500個，專利申請數超過5000件。

        區塊鏈領域相關專利主要是在近兩年申請的，從2015年開始區塊鏈領域專利申請急速上升，2016年申請數量接近1200件，2017年的專利申請還有大量未公開，但數量已經超過1400件，可以預見區塊鏈領域的相關專利申請將會繼續井噴式上升。
 
       區塊鏈領域的主要專利申請人包括coinplug、IBM、阿里巴巴、美國銀行、Nchian、鑫苑置業（北京瑞卓）、Mastercard、中國聯通、國家電網、北京布比、江蘇通付盾(PayEgis)、杭州復雜美、Intel、電子科技大學、中國銀行等企業。

       這些專利申請人背景復雜，既有數據處理領域的巨頭IBM、Intel、阿里巴巴，也有美國銀行、Mastercard等金融業企業，更有新興的區塊鏈企業Nchian、coinplug等。這些申請人的背景也充分體現了區塊鏈技術的特點，涉及到密碼學、數據處理、金融、計算機系統等多個領域。下圖是全球區塊鏈主要專利申請人的專利數量排名。

 
        專利申請數量排名第一的是韓國的Coinplug，是一家韓國比特幣交易所，也開發基于區塊鏈技術的各種應用。緊隨其后的是IBM和阿里巴巴，阿里巴巴目前在區塊鏈領域公開了59件專利申請，但都是近兩年才申請的。nChain是區塊鏈技術研究公司，目前已經獲得區塊鏈相關的授權專利。
 
         總體上中國企業在區塊鏈領域已經申請了不少專利，但大部分專利都是在近兩年才申請的，而且專利申請基本上局限在中國國內，與Mastercard、美國銀行等存在不小的差距。
 

        從專利的價值角度分析，包括從專利的權利要求范圍、授權專利數量、同族專利等參數衡量，可以更清晰地看到主要申請人專利布局的情況。

 
          如上圖所示，以專利強度為縱坐標，這里的專利強度主要參照專利的同族數量、專利的穩定性等參數，以專利組合的數量為橫坐標，氣泡的大小代表專利的價值得分（參考專利的權利要求范圍和技術領域），核心專利越多，氣泡越大。這張圖可以直觀反映各大企業在區塊鏈領域的專利布局情況。
 
          從上圖可以看出，Mastercard的專利實力最強，雖然只有29個專利家族，但申請時間較早，權利要求范圍較寬。相比較而言，中國和韓國申請人大部分都是近兩年開始申請區塊鏈領域專利，基本上都未獲得授權，相關專利的權利要求范圍也較窄。
 
         區塊鏈專利申請的主要國家包括中國、美國、韓國、日本，中國的增長最為迅速。

 
        中國在區塊鏈領域的專利申請約占全世界的一半，目前的申請量約2700件，其次是美國，專利申請數900多件。但中國絕大部分專利都是2016年和2017年申請的，授權的專利較少，美國的專利申請時間相對較早，授權專利也較多。
 
        區塊鏈是比特幣的底層技術，比特幣運用密碼學中的橢圓曲線算法生成公鑰和私鑰，哈希算法保證交易數據的完整性，分布式計算機系統架構存儲交易歷史，現有的區塊鏈方面的核心專利也基本上集中在相關技術模塊。

        值得一提的是，區塊鏈技術產生的時間在2008年，但其基于的密碼學、數據處理、分布式計算機系統架構等方面的技術很早之前就有了。IBM、微軟、Intel、Certicom等傳統科技公司在這些領域都大量的專利申請，并在全球進行了布局，這一點值得行業重視。